Ф.И. Шаляпин родился в Казани 13 февраля 1873 года. Отец мальчика Иван Яковлевич, служил писчим в управлении земства, а мать — Евдокия Михайловна, вела домашнее хозяйство. Впоследствии Ф.И. Шаляпин вспоминал, как прекрасно и задушевно она пела и как он ей подпевал. В доме Шаляпиных песня звучала всегда: в труде и в праздник. В девять лет Шаляпин пел в церковном хоре.
К 16 годам голос певца сформировался в необычайно красивый и сильный бас. Началом артистической карьеры Шаляпина стал 1889 год. Шаляпин поступил в драматическую труппу В. Серебрякова на должность статиста, а уже через год — выступал на сцене с партией Зарецкого из оперы «Евгений Онегин».
Поклонники посоветовали певцу обратиться к знаменитому тенору – Д. Усатову — бывшему солисту Большого театра. Тот принял самое непосредственное участие в судьбе одаренного юноши. С ним Шаляпин выучил основные западные и русские популярные оперы, познакомился с этикетом на оперной сцене. Это был первый и последний наставник в его певческой карьере.
В 1894 году певец поступил на службу в Мариинский Императорский театр, но его начал тяготить бюрократические устои театра. Поэтому, когда известный меценат Савва Мамонтов, пригласил Федора Ивановича работать в его частном театре, тот с радостью согласился. Звезда Шаляпина наконец-то засияла в полной мере – это признали и публика, и критики.
В период своей работы в театре Мамонтова он полностью раскрыл свои вокальные, артистические способности. Шаляпин исполнил все знаменитые басовые партии из русских опер – «Бориса Годунова», «Русалки», «Жизнь за царя», «Псковитянки», «Содко», «Моцарта и Сальери», «Хованщины». Развитию таланта Шаляпина во многом способствовало его окружение в мамонтовской опере, где работали выдающиеся художники В.Д. Поленов, В.М. и А.М. Васнецовы, И.И. Левитан, В.А. Серов, М.А. Врубель, К.А. Коровин, молодой С.В. Рахманинов.
В начале XX века Ф.И. Шаляпин вернулся в Мариинский Императорский театр, но уже на правах ведущего солиста в басовых партиях. С этим театром он гастролировал по всему миру. Шаляпин-актёр изумлял зарубежных зрителей редким даром перевоплощения, раскрывая характеры своих оперных героев часто одной лишь фразой или жестом. Историческая заслуга Шаляпина заключалась в том, что он своим дарованием и преклонением перед гением русских композиторов: М.И. Глинки, М.П. Мусоргского, Н.А. Римского-Корсакова и А.П. Бородина проложил путь их произведениям на отечественную сцену и на все сцены мира.
Неизвестный Шаляпин. Редкие фотографии гения русской сцены. К 150-летию Ф. И. Шаляпина
